Vorgangspassiv im Präteritum
The passive voice (simple past / Präteritum)
To express a past process in the passive, use the Präteritum of "werden" → "wurde(n)" + past participle. The Präteritum is the standard narrative form in reports, news and written texts.
| Person | Form of "werden" | Example |
|---|---|---|
| er/sie/es | wurde | Das Haus wurde gebaut. |
| wir/sie/Sie | wurden | Die Häuser wurden gebaut. |
Present vs. simple past:
| Present | Simple past |
|---|---|
| Der Brief wird geschrieben. | Der Brief wurde geschrieben. (was written) |
| Die Türen werden geöffnet. | Die Türen wurden geöffnet. (were opened) |
Note:
- "wurde" for singular, "wurden" for plural.
- The Partizip II stays unchanged at the end of the clause.
- Do not confuse it with the Konjunktiv II "würde"!
"wurde" vs. "würde"
These two are often confused:
- wurde/wurden = Präteritum passive (past, real): Das Haus wurde gebaut.
- würde/würden = Konjunktiv II (unreal, polite): Ich würde dir helfen.
Common mistakes
- ❌ Das Haus wurde bauen. → ✅ Das Haus wurde gebaut. (past participle!)
- ❌ Die Häuser wurde gebaut. → ✅ Die Häuser wurden gebaut. (plural!)
Examples:
- Die Brücke wurde 1890 gebaut. (The bridge was built in 1890.)
- Alle Fenster wurden gestern geputzt. (All windows were cleaned yesterday.)
- Der Dieb wurde von der Polizei festgenommen. (The thief was arrested by the police.)
- Amerika wurde 1492 entdeckt. (America was discovered in 1492.)
Der Brief ___ gestern geschrieben.