German A1 · Modal Verbs
können/müssen – A1 German Grammar
Modal verbs: können / müssen
Modal verbs change the meaning of another verb. können = ability, müssen = necessity. They are irregular (the ich- and er-forms are identical).
| Person | können | müssen |
|---|---|---|
| ich | kann | muss |
| du | kannst | musst |
| er/sie/es | kann | muss |
| wir | können | müssen |
| ihr | könnt | müsst |
| sie/Sie | können | müssen |
Example: Ich kann schwimmen. (I can swim.) Du musst arbeiten. (You must work.) The infinitive goes at the end of the sentence.
Negation
- nicht müssen = not necessary: Du musst nicht kommen. (= you can stay home)
- nicht dürfen = forbidden: Du darfst nicht rauchen.
Note
- The ich- and er/sie/es-forms are identical and take no ending: ich kann, er kann.
- The second verb goes as an infinitive at the end.
Common mistakes
- ❌ Ich kann schwimme → ✅ Ich kann schwimmen (infinitive).
- ❌ Er kannt → ✅ Er kann.